En contraste con el mercado local, las exportaciones de yerba mate cerraron el año con cifras históricas. Durante los primeros once meses de 2024, los embarques sumaron 41.228.288 kilos, superando el récord de 2018 (40.522.479 kilos) y un aumento del 13% respecto al mismo período de 2023, con 4.758.474 kilos adicionales enviados al exterior.

Producción récord, pero problemas en el sector

A pesar de la caída en el consumo interno, la cosecha de yerba mate alcanzó cifras récord gracias a condiciones climáticas favorables y la incorporación de nuevos yerbales de alta densidad. Hasta septiembre, los secaderos procesaron 968.231.247 kilos de hoja verde, casi 200 millones de kilos más que en 2023.

No obstante, los productores enfrentan dificultades crecientes. La administración del presidente Javier Milei eliminó el sistema de precios mínimos para la hoja verde y la yerba canchada al asumir el poder, dejando al INYM acéfalo por más de un año. Esto debilitó la regulación del mercado, lo que impactó en más de 12.000 productores, en su mayoría pequeños y medianos.

En algunas zonas de Misiones, el precio de la hoja verde cayó hasta los $180 por kilo, muy por debajo de los costos de producción. “La situación es insostenible para muchos chacareros”, advirtieron desde el sector.

Protestas y tensiones en el mercado yerbatero

Ante este panorama, los productores intensificaron las protestas. En diciembre, yerbateros de San Pedro realizaron cortes de ruta y avanzaron con tractores por la ruta nacional 14, exigiendo medidas para frenar la cosecha de verano. Aunque en esa región se logró una restricción parcial, en otras zonas de Misiones los productores recurrieron a la 'zafriña' para afrontar los gastos.

Desde el Gobierno de Misiones, las gestiones ante la Secretaría de Agricultura para restablecer la conducción del INYM no han tenido éxito. “El mercado yerbatero es un oligopsonio donde un grupo reducido de compradores, los molinos, determinan los precios”, señalaron funcionarios provinciales, denunciando el desbalance de poder en el sector.

Mientras tanto, el mate enfrenta un futuro incierto, con un consumo interno en declive y un sector productor al borde del colapso.