La bandera negra suele utilizarse para advertir sobre mar muy peligroso o tormentas eléctricas, mientras que la bandera amarilla indica precaución: el mar está apto, pero con riesgos moderados. En algunas playas también se utiliza la bandera verde, que señala condiciones óptimas.

Uno de los mayores peligros en la costa son las corrientes de retorno, flujos de agua que se forman cuando el mar devuelve hacia adentro el agua acumulada en la orilla. Suelen verse como un canal más oscuro, con menos espuma y olas que “no rompen”. Aunque no arrastran hacia el fondo, sí pueden llevar mar adentro a quienes intentan regresar nadando contra la corriente.

Ante una corriente de retorno, la clave es no luchar contra el agua. Nadar directamente hacia la orilla solo provoca agotamiento. Lo recomendable es mantener la calma, flotar para conservar energía y desplazarse lateralmente, en paralelo a la costa, hasta salir del canal de la corriente. Una vez fuera, se puede regresar con la ayuda de las olas. Si no es posible salir, es fundamental hacer señales con los brazos para que los guardavidas puedan asistir.

Respetar las banderas, bañarse únicamente en zonas vigiladas y prestar atención a las indicaciones del personal de rescate puede marcar la diferencia entre un día de playa seguro y una situación de emergencia. El mar cambia constantemente, y entender sus señales es parte esencial de disfrutarlo sin riesgos.